The Pacific

En 2001, Steven Spielberg et Tom Hanks lançaient, sur HBO, Band of Brothers : l'histoire de la Easy Company qui débarquait en Normandie puis allait participer à la reconquête de l'Europe. Chaque épisode commençait par des témoignages de vétérans associés à des images d'époque. Chaque épisode retraçait leur vie sur le front. Fort d'un succès critique impressionnant et du soutien des anciens combattants, les instigateurs du projet ont tout de suite pensé à réaliser la même œuvre de mémoire à propos du front Pacifique, plus méconnu de l'opinion publique. Entre temps, à ce sujet, Clint Eastwood réalisa Flags Of Our Fathers et Letters From Iwo Jima, narrant cette bataille du point de vue américain puis japonais. Sept années de travail, près d'un an de tournage et 200 millions de dollars de budget plus tard, les dix épisodes de The Pacific ont été diffusés au printemps outre-Atlantique sur HBO et en ce moment sur notre Canal+ national.

Sur le même modèle que Band of Brothers, The Pacific donne la parole aux vétérans puis met en image leurs combats, des histoires vraies (avec un casting aux ressemblances frappantes). On suit la destinée de Robert Leckie, Eugene Sledge et John Basilone au sein de leur régiment de Marines lors des batailles de Guadalcanal, Cap Gloucester, Peleliu, Iwo Jima, Okinawa. Le détail des opérations est en ligne sur le très riche site d'HBO : here. On retrouve avec un réalisme bluffant l'hostilité du front Pacifique auquel ils sont confrontés : guerilla warfare où l'ennemi est partout, un climat très humide qui transforme le front en un enfer sur terre, les assauts kamikazes des soldats Japonais... A ce propos, les ennemis sont représentés selon le point de vue des soldats US pour qui un bon Japonais est un Japonais mort. Surpris qu'ils ne se rendent pas, le nouveau venu peut être choqué et éprouver une compassion devant le caractère suicidaire des attaques nippones mais s'habitue bien vite à la mort omniprésente qui enlève toute once d'humanité. L'esprit autant que le corps se déchire dans la guerre. Des années plus tard, Eugene Sledge le raconta dans ses mémoires : With The Old Breed. Sur près de 10 heures, The Pacific est sûrement le meilleur film de guerre paru depuis.... Il s'inscrit dans la lignée du plus grand film de guerre de tous les temps : Paths Of Glory de Kubrick. Il s'inscrit dans la tradition de Catch 22, le best-seller d'Heller. N'oubliant pas la vie à l'arrière (propagande, la place de la femme, les civils pris entre deux feux), The Pacific expliquement parfaitement ce qu'est la Guerre Totale jusqu'à Hiroshima (à peine évoqué) et le retour triomphant. Une troisième série pourrait-elle traiter avec autant de réalisme les combats de la Guerre Froide, l'Irak ? Il ne faut pas oublier les soldats envoyés quelques années plus tard en Corée. Indignation de Philip Roth, sur le sujet, est un des ouvrages attendus de la rentrée littéraire.