'71

En 1971, la ville de Belfast était déchirée entre les protestants fidèles à la couronne britannique et les nationalistes catholiques. Le début des années 1970 fut une période d'escalade. Les jeunes soldats que l'on voit s'entraîner au début du film n'iront pas en Allemagne mais bien à Belfast pour maintenir l'ordre et protéger les civils comme le précise le jeune lieutenant en charge. On pourrait tout à fait transposer cette scène au Vietnam quelques années auparavant ou en Irak 35 ans plus tard. On pourrait qualifier ces situations de guerre contre-insurrectionnelle. Le Français Yann Demange réalise ici son premier long-métrage et a pu s'inspirer de Full Metal Jacket ou encore Démineurs de Kathryn Bigelow. La caméra s'affole aussi comme dans un Paul Greengrass (Bourne Supremacy, Green Zone). Ce dernier avait aussi réalisé Bloody Sunday, le drame de Derry en 1972. Dans ce film, les troupes britanniques "de pacification" furent responsables de la mort de manifestant pacifistes. Pour la première grande scène d'action de '71, on note bien la violence d'une sorte de cellule antiterroriste britannique (connue pour ses arrestations arbitraires et la pratique de la torture) mais finalement ce sont de jeunes soldats de ce camp qui deviennent des victimes. Le jeune Gary Hook se retrouve seul et traqué en plein quartier catholique. Il devient une cible. Le film ne sombre pourtant pas dans le manichéisme. Les frontières sont poreuses entre les différents protagonistes. Depuis quelques mois déjà, l'IRA s'est scindée en Provisional et Official. Dans le film, on comprend que l'armée républicaine irlandaise connaît des divisions internes mais cette nuance n'est pas clairement expliquée. Le 6 février 1971, Robert Curtis fut le premier soldat britannique tué par l'IRA depuis 1921. Mais dans '71, il n'est pas question de ce personnage précis et Gary Hook est un personnage de fiction qui suscite notre compassion et celle de personnages du film, catholiques ou protestants. Le scénariste (écossais) réussit à créer un véritable suspense, bien aidé par la reconstitution (dans le Nord de l'Angleterre) de l'immeuble des Divis Flats, front de la guérilla. Depuis la fenêtre d'un appartement, la vue sur Belfast est imprenable. Au loin, le feu de l'explosion rougit encore les murs.